Infos pratiques :
Le château médiéval de Chinon est situé
dans le département de l'Indre-et-Loire (37) entre Angers
et Tours le long de la Vienne (à environ 290km au sud-ouest
de Paris).
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Il domine le long de la Vienne l'ensemble du centre ville
sur 500m de longueur et est positionné sur un éperon rocheux,
dont les pentes sont abruptes sur 3 cotés.
Au milieu du Xème siècle il appartient au Comte de Blois
qui est un fidèle du Duc de France Hugues le Grand. A cette époque,
la région est également occupée par les Comtes d'Anjou
qui conduisent une lutte incessante contre les Comtes de Blois : c'est
en 1044 que ces derniers remportent la victoire sur le Comte de Blois
et la Touraine, dont Chinon, devient alors un domaine du Comte d'Anjou.
Sous le contrôle des Plantagenêts :
Le château de Chinon va rester pendant 150 ans sous le contrôle
des Comtes d'Anjou, qui deviennent pendant cette période
Ducs de Normandie et d'Aquitaine et Rois d'Angleterre : c'est l'Empire
des Plantagenêts.
Le Comte d'Anjou Henri II Plantagenêt devient Roi d'Angleterre
en 1154 : Chinon devient alors une de ses principales résidences.
Après l'avoir fait renforcer (Tour du Moulin) et ajouter
le Fort Saint Georges, il y meurt en 1189.
Tour du Moulin
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Le retour sous contrôle français :
A l'automne 1204, Philippe-Auguste fait le siège du Château
de Chinon et après avoir pris le Fort Saint Georges, il investit
la forteresse entière qui tombe le 24 juin 1205 : à partir
de là, le château va rester sous le contrôle direct
des Rois de France pendant plus de 160 ans, jusqu'en 1370.
Philippe-Auguste renforce le château en faisant construire ou reconstruire
des tours comme le Donjon du Coudray ou la Tour des Chiens et fait creuser
un fossé entre le Fort du Coudray et le reste de la fortification.
On peut donc dire que ce château est l'oeuvre successive des Comtes
de Blois, des Comtes d'Anjou - Plantagenêts puis des Rois de France.
Le château sera ensuite démantelé en 1699.
Le château se décompose en trois parties
:
- Le Fort du Coudray occupe la partie Ouest de l'édifice et constitue
la partie la plus ancienne du château,
- Le Château du Milieu constitue la partie centrale, on y accède
par la Tour de l'Horloge qui était jadis protégée
par un pont-levis. La Tour de l'Horloge date du XIIIe avec une surélévation
au XIVe. Elle doit son nom à l'horloge très ancienne qu'elle
abrite, qui remonte à 1399.
Le Donjon a été construit au XIIIe sous Philippe Auguste
: il fait 25m de hauteur et 12m de diamètre.
- Le Fort Saint Georges, actuellement détruit.
L'histoire du château a eu plusieurs moments forts
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- la mort du roi d'Angleterre Henri II Plantagenêt en 1189,
- le siège et la prise du château par Philippe Auguste
en 1205 (Château-Gaillard
a été conquis un an auparavant),
- l'emprisonnement dans son donjon par Philippe IV le Bel des
responsables de l'Ordre
du Temple (en particulier le Grand Maître Jacques de
Molay) avant leur jugement. Les prisonniers ont gravé sur
les murs des signes religieux et ésotériques encore
visibles aujourdhui,
- la première rencontre entre le Roi Charles VII et Jeanne
d'Arc en 1429 : de cette pièce ne subsiste que les vestiges
de la cheminée monumentale (voir ci-contre)
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Tour de l'Horloge
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Le Fort de Coudray
Le Donjon
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Les ruines actuelles :
Le château tombe en ruine après sa vente au
cardinal de Richelieu en 1633. En 1854, Prosper Mérimée
lance une campagne de restauration et fait notamment consolider lenceinte
sud avec des murs crénelés.
Le musée Jeanne-dArc, installé dans la tour de lHorloge,
retrace lépopée de la Pucelle dans la région.
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