Suite aux guerres civiles et aux invasions Barbares du IIIème
siècle, Rome va tenter de sadapter : division de l'empire,
institution de la liberté de culte puis du christianisme,
intégration de prisonniers germains comme colons et
enfin renforcement de l'armée.
Division de lEmpire :
Pour en faciliter ladministration et la défense,
lEmpire est scindé en deux parties sous l'empereur
Théodose en 395 :
- lEmpire Romain dOccident,
dont la capitale est Ravenne,
- lEmpire Romain dOrient,
dont la capitale est Constantinople
(lancienne Byzance, devenue Istanbul) : cet
Empire subsistera jusqu'au XVème siècle.
|
Zoom
de la carte
|
|
Institution de la liberté de
culte puis du christianisme
Afin de profiter de la puissance du Christianisme,
l'empereur Constantin a instauré la liberté de culte
en 312 et l'empereur Théodose la déclaré religion
détat en 392, interdisant ainsi les cultes païens.
Le clergé devient la 3ème hiérarchie des fonctionnaires
après les civils et les militaires. La hiérarchie épiscopale,
avec ses évêques, prêtres et diacres, forme une véritable
ossature qui structure fortement la population gallo-romaine,
doù lintérêt pour l'état de lexploiter.
Il faut noter qu'à cette époque, les barbares sont soit
païens, soit de religion arienne.
Intégration des prisonniers germaniques
comme colons (lètes) :
Rome choisit dexploiter les prisonniers barbares
pour défricher et peupler les nouvelles terres en Gaule
au lieu de les égorger comme le prévoyait la
coutume. Cette politique va permettre aux barbares de
se "romaniser", voire même de se christianiser.
Des obligations militaires leur étant imposées, des
mercenaires seront ainsi intégrés à larmée romaine
et atteindront parfois de hauts grades (comme lattestent
certaines tombes). Cest dailleurs dans le
cadre de cette politique de colonisation quune
partie des Francs est intégrée dans lactuelle
Belgique en 359 et que les Wisigoths simplantent
en Thrace (actuelle Bulgarie).
|
Renforcement de l'armée romaine :
Le problème crucial auquel est confronté Rome est le manque
de soldats qui empêche lEmpire dassurer
correctement sa défense. Le renouvellement des recrues est
inefficace à cause des éléments suivants :
- Non application de la conscription
pour tous et incivisme : beaucoup de jeunes romains
redoutaient la dure discipline et certains nhésitaient
pas à se couper le pouce pour être exemptés !
- Faible natalité, principalement due
aux éléments suivants :
- déstructuration du couple : la christianisation est
trop récente pour encourager les couples à se marier
et à fonder une famille
- fort taux de mortalité des mères : les femmes se marient
très jeunes et meurent davoir des enfants trop
tôt (voir l'état démographique
de la Gaule),
- impossibilité pour les romains de se marier avec une
autre caste : cette ségrégation datant de 371 est justifiée
par la peur dêtre dominés par les barbares.
- Hécatombe pour l'armée romaine
: la bataille de Mursa en 351 entre l'empereur Constance
II et un usurpateur aggravera par exemple le manque de soldats
: la perte de près de 50 000 d'entre eux limitera définitivement
le contingent romain doccident à 65 000 hommes (dont
20 000 en Gaule), pour protéger une population totale denviron
50 millions dhabitants (dont 4 à 7 millions en Gaule)
: la disproportion est donc flagrante !
Rome va donc tenter de
renforcer son armée par plusieurs moyens :
- Intégration massive de soldats
barbares au titre de traités (foedus) :
ils constitueront lessentiel de larmée
dès 375, faisant ainsi perdre au pouvoir romain
la maîtrise de leur politique militaire. Le problème
réside dans le respect aléatoire des barbares aux
commandements romains : ils deviennent dautant
plus incontrôlables que le pouvoir romain saffaiblit.
A ce sujet, un sénateur romain affirmera
: « lennemi était dans la place avant même
que les invasions eussent commencées ».
- Augmentation des impôts pour
financer larmée romaine : cette pression
fiscale indispensable au bon fonctionnement de larmée
va inciter la fraude et lincivisme, ce qui
provoquera le développement des bagaudes, groupes
de hors-la-loi qui vivent de brigandage et qui sont
à lorigine des terribles révoltes qui vont
secouer la Gaule au début du Vème siècle,
- L'empereur Valentinien I va même en 367 abaisser
la taille minimum des recrues de 1.72m à
1.60m.
|
Tous ces facteurs, à savoir perte du contrôle de larmée,
incivisme, faible natalité, vont contribuer à fragiliser lEmpire
Romain qui tentera en vain de sadapter et de résister
aux migrations des peuples barbares.
LEmpire Romain perd donc progressivement
le contrôle du processus de romanisation des barbares, quil
a pourtant souhaité à lorigine : cela va le conduire
à son effondrement.
Etat démographique
des gallo-romains
La Gaule est peuplée de 4 à 7 millions de personnes
au début de notre ère, soit environ 10 fois moins qu'aujourd'hui
:
50% meurent avant 20 ans et 18%
atteignent 80 ans : au sujet des personnes âgées,
on peut à titre d'exemple citer Sainte Geneviève, Clothilde
ou encore Saint Rémi, dont il sera question dans les
chapitres suivants.
Age moyen du
décès
- 27 ans pour les hommes,
- 22 ans pour les femmes : les hécatombes
sont dues aux accouchements.
|
|
Conséquences
- les générations se succèdent à grande vitesse
et la mémoire des événements est écourtée,
- les vieillards bénéficient dune autorité
naturelle.
|
|
|