Le temple a été construit au tout début de l'ère chrétienne, comme l'indique sa dédicace à Caius et Lucius Caesar, petits-fils et fils adoptifs d'Auguste. Il est largement inspiré de temples édifiés à Rome, comme celui dédié à Apollon. La pureté des lignes de l'édifice, l'élégance de ses 30 colonnes cannelées avec ses chapiteaux d'ordre corinthien témoignent d'une certaine influence grecque.

Edifié sur une esplanade, il était consacré au culte impérial et dominait initialement le forum, qui était le centre administratif et le coeur économique de la ville antique : de cet ensemble, seul subsiste hélas le temple.

Elle devient tour à tour maison des consuls jusqu'en 1540, puis est vendue à un particulier. Revendue à la fin du 16e, elle sert d'écurie avant d'être cédée à des moines augustins en 1670, qui aménagent leur église au sein de la cella, sans la détériorer.

Après la Révolution Française, elle est le siège de la première préfecture du Gard, puis aménagée en archives départementales avant d'inaugurer dès 1823 la création d'un musée. La ville y organise aujourd'hui des expositions temporaires.

Pourquoi la "Maison Carrée" est-elle rectangulaire ?

En ancien français, toute figure géométrique avec quatre angles droits était désigné par le mot "carré". Le carré long était le rectangle et le carré parfait notre carré actuel.