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Les romains et les
gallo-romains étaient friands de spectacles sanguinaires
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Arènes d'Arles
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De nombreux spectacles (ludi)
sont organisés par l'élite sénatoriale pour satisfaire
le peuple qui réclame "du pain et des jeux"
dans des arènes dont les plus grandes peuvent accueillir
jusqu'à 20000 personnes.
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Arènes de Nîmes
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C'est l'occasion pour les empereurs de commémorer
leurs victoires, leur avènement, un anniversaire ou
un mariage, et ainsi de se rendre plus populaires : "O
spirituelle bonté d'un prince invincible". Certains
notables candidats à des fonctions publiques en organisent
également pour se faire connaître et apprécier
de la population.
Les combats de gladiateurs
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Prisonniers de guerre, condamnés, professionnels
ou simples aventuriers, ils sont entraînés par de
véritables imprésarios qui les louent très chers
aux organisateurs. Les combats peuvent durer la
journée entière.
À Rome, les gladiateurs viennent saluer
l'empereur de la phrase rituelle : "Ave
Caesar, morituri te salutant" ce qui signifie
"Salut César, ceux qui vont mourir
te saluent".
Les combats de gladiateurs sont populaires à
Rome car ils mettent en valeur des qualités
admirées par les hommes (et les femmes !)
de ce temps : le courage et la force.
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Le combat de gladiateurs oppose des adversaires qui
n’ont rien à voir avec les soldats de l’époque
: les gladiateurs sont des combattants
spécialement entraînés avec un armement
très différent des équipements
militaires des légionnaires romains :
courte épée, filet avec trident, épée recourbée, ...
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L’affrontement classique réunit des catégories
de gladiateurs ayant des costumes et des techniques de combats
radicalement différents pour "pimenter"
le spectacle :
-
l'Oplomachi
(qui remplace les anciens Samnites) revêtu d'une
lourde armure est opposé au Thrace
légèrement armé d'un sabre court
recourbé, d'un petit bouclier rond, d'un casque,
de 2 jambières et d'un brassard droit,
- le lourd Mirmillon armé
d’une épée courte et protégé
sous une carapace de fer (casque à trous, jambières,
couvre-bras, bouclier) est souvent opposé au léger
Rétiaire, dont les seules
armes sont un filet, un trident destiné à
envelopper l'adversaire et protégé par un
simple protège-épaule,
-
certains combattent à cheval (les
Essédaires) ou en char.
La règle veut que le vainqueur égorge le vaincu, sauf si
le président des jeux lève son pouce en signe de grâce (il
s'en remettait fréquemment à l'opinion des spectateurs
à ce sujet).
Mirmillon (étain du Graal) |
Rétiaire (étain du
Graal) |
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Téléchargez
la bande annonce de Gladiator,
film de Ridley Scott avec Russel Crowe.
Un historien a indiqué à son sujet :
"c'est comme si dans plusieurs siècles,
un film montrait Jeanne d'Arc s'entretenir avec le Général
de Gaulle dans la galerie des glaces de Versailles"
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Les combats avec des fauves
ou chasses
| Les animaux étaient des taureaux, des ours, des
sangliers ou encore des molosses spécialement dressés.
Néron inventera également le combat de gladiateurs
contre des crocodiles ! |
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Les bestiari (hommes qui combattaient les bêtes) étaient
considérés comme la plus basse catégorie
des combattants : ils permettaient d'achever les condamnés
à mort. Les gladiateurs qui affrontent l'animal au
corps-à-corps sont armés d'un pieu renforcé
d'une pointe de fer ou d'une lance, et sont vêtus d'une
simple tunique sans armure.
Les animaux étaient ainsi massacrés en grand
nombre : 9000 seront tués lors de l'inauguration du
Colisée. Pour ramener les bêtes, des chasseurs
expérimentés étaient mobilisés
dans tout l'Empire et les légions comportaient même
parfois des unités spécialisées.
Pour neutraliser l'odeur des bêtes, des brûle-parfums sont
répartis dans les arènes et les esclaves vaporisent des
suaves effluves sur les notables.
Combat contre des lions lors de jeux
du cirque
( Bas-relief du Ier s - Musée des Termes à
Rome)
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Homme se faisant dévorer par une bête sauvage lors
de jeux du cirque(Mosaïque romaine du IIe s av. J-C,
musée archéologique, El Djem, Tunisie)
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| Ces courses, qui étaient précédées
d'un défilé solennel (la pompa),
débutaient par le tirage au sort entre les 4 factions
: les blancs, les bleus, les verts et les rouges. Le signal
de départ était donné par le président
des jeux en jetant de sa loge une étoffe blanche. |
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Relief représentant une course de chars
au Circus Maximus
(détail d'un sarcophage du IIIe s)
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Extrait d'une mosaïque
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Les pilotes (cochers) devaient s'entraîner durant des
années à conduire un char avant d'affronter
la compétition : beaucoup mourraient et certains devenaient
des héros pour lesquels on érigeait des statues.
Photo JFM : Course de chars dans le cirque
romain du Puy-du-Fou
Les combats nautiques (naumachie)
Certains empereurs organisent de véritables combats
navals grandeur nature, en rivalisant de faste et d'extravagance
: Auguste fera ainsi reconstituer la bataille de Salamine
avec 3000 combattants figurant les athéniens et les
perses.
Les lieux de reconstitution pouvaient être variés
:
- décor naturel,
- bassins artificiels creusés pour l'occasion,
- amphithéâtres (Colisée entre autres)
Les exécutions capitales
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Les condamnés à mort (non citoyens romains)
étaient livrés soit aux bêtes, soit au bourreau. Les
chrétiens en furent plus d'une fois les victimes.
Les cadavres des défunts étaient
évacués de l'arène par la porta
libitinensis (Libitina = déesse de la mort).
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Les cadavres des défunts
étaient évacués de l'arène
par la porta libitinensis.
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La fin des jeux du cirque
La fin des jeux du cirque est amorcée par un édit
de Constantin en 326 après J.C. qui interdit aux juges
de condamner aux bêtes, au bénéfice de
travaux forcés dans les mines. La gladiature sera interdite
par Honorius, empereur d'Occident en 404, et la mesure sera
confirmée par son neveu Valentinien III en 438.
Quand le Puy-du-Fou ressuscite
les jeux du cirque !
Une réplique d'une arène romaine
de 115 mètres de long a été réalisée
pour retrouver les fastes, la fureur et les frissons des Jeux
du cirque.
Photo JFM : Cirque romain du Puy-du-Fou
On peut entre autres admirer une course de chars,
similaire à celle du film Ben Hur, grâce aux
cascades époustouflantes des cavaliers de l'Académie
Equestre du Puy du Fou.
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