Globalement, les historiens portent sur les mérovingiens un jugement
d'une extrême sévérité en insistant sur la cruauté, la cupidité
et la fourberie des rois francs.
Il faut, avant de se risquer à les juger, prendre en considération
des faits objectifs :
- la dynastie mérovingienne a pris le relais
d'un monde romain en décomposition, ce qui n'a pas facilité
sa tâche,
- les sources qui nous sont parvenues sont principalement, à l'exception
des découvertes archéologiques, des écrits qui datent des carolingiens
(dynastie qui les a suivi) : pour mieux se valoriser, ils les
ont dénigré parfois à tort,
- certains historiens célèbres ont dénigré
le Moyen-Âge. On peut citer Michelet dans "Histoire
de France" : "l'ennemi, c'est le passé, le
barbare Moyen-Âge".
Il faut leur reconnaître des points positifs :
- ce sont eux qui ont mis fin aux invasions
barbares en Occident et aux grandes migrations de population,
- ils ont réussi l'amalgame entre le monde
barbare et les gallo-romains,
- ils ont jeté la 1ère ébauche de l'Europe
politique et chrétienne, qui servira de base à l'Empire
de Charlemagne et à la renaissance carolingienne,
- ils ont été les initiateurs du rapprochement
du trône et de l'Eglise.
C'est également durant leur règne que :
- le 1er acte royal est rédigé sur parchemin, signant la désaffection
du papyrus romain,
- le langage musical a été élaboré
: il restera celui de l'occident jusqu'à aujourd'hui. Les
chants grégoriens datent du VIIe s (et non du Pape Grégoire
le Grand).
Ce qui les aura freiné dans leur "mission" aura été
leur conception inadéquate de l'Etat :
- celui-ci était considéré comme un patrimoine familial et non
comme une magistrature destinée à servir le bien public,
- le fait de partager le royaume entre leurs enfants mâles a été
source de rivalité et de conflits qui ont perturbé fortement l'évolution
de la société,
- l'absence de budget d'Etat, qui se limitait en fait à la fortune
du roi, empêchait le monarque d'entretenir une armée conséquente.
Pour arriver à ses fins, il était obligé de récompenser les plus
méritants, et n'avait d'autre solution que de puiser dans le domaine
royal : les serviteurs s'enrichissaient donc au détriment des
rois, jusqu'à ce que leur puissance devienne supérieure à celle
du clan royal.
Les faits marquants du nouveau monde qui
suivra les mérovingiens sont :
- un glissement progressif de la condition d'homme
libre vers un demi-servage,
- une évolution vers une économie fermée, l'insécurité
rendant plus délicats les échanges,
- l'évolution vers le nord et l'est des grandes
voies commerciales suite à la maîtrise du monde méditerranéen
par les arabes.
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