Héritage des Mérovingiens

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Globalement, les historiens portent sur les mérovingiens un jugement d'une extrême sévérité en insistant sur la cruauté, la cupidité et la fourberie des rois francs.

Il faut, avant de se risquer à les juger, prendre en considération des faits objectifs :

  • la dynastie mérovingienne a pris le relais d'un monde romain en décomposition, ce qui n'a pas facilité sa tâche,
  • les sources qui nous sont parvenues sont principalement, à l'exception des découvertes archéologiques, des écrits qui datent des carolingiens (dynastie qui les a suivi) : pour mieux se valoriser, ils les ont dénigré parfois à tort,
  • certains historiens célèbres ont dénigré le Moyen-Âge. On peut citer Michelet dans "Histoire de France" : "l'ennemi, c'est le passé, le barbare Moyen-Âge".

Il faut leur reconnaître des points positifs :

  • ce sont eux qui ont mis fin aux invasions barbares en Occident et aux grandes migrations de population,
  • ils ont réussi l'amalgame entre le monde barbare et les gallo-romains,
  • ils ont jeté la 1ère ébauche de l'Europe politique et chrétienne, qui servira de base à l'Empire de Charlemagne et à la renaissance carolingienne,
  • ils ont été les initiateurs du rapprochement du trône et de l'Eglise.

C'est également durant leur règne que :

  • le 1er acte royal est rédigé sur parchemin, signant la désaffection du papyrus romain,
  • le langage musical a été élaboré : il restera celui de l'occident jusqu'à aujourd'hui. Les chants grégoriens datent du VIIe s (et non du Pape Grégoire le Grand).

Ce qui les aura freiné dans leur "mission" aura été leur conception inadéquate de l'Etat :

  • celui-ci était considéré comme un patrimoine familial et non comme une magistrature destinée à servir le bien public,
  • le fait de partager le royaume entre leurs enfants mâles a été source de rivalité et de conflits qui ont perturbé fortement l'évolution de la société,
  • l'absence de budget d'Etat, qui se limitait en fait à la fortune du roi, empêchait le monarque d'entretenir une armée conséquente. Pour arriver à ses fins, il était obligé de récompenser les plus méritants, et n'avait d'autre solution que de puiser dans le domaine royal : les serviteurs s'enrichissaient donc au détriment des rois, jusqu'à ce que leur puissance devienne supérieure à celle du clan royal.

Les faits marquants du nouveau monde qui suivra les mérovingiens sont :

  • un glissement progressif de la condition d'homme libre vers un demi-servage,
  • une évolution vers une économie fermée, l'insécurité rendant plus délicats les échanges,
  • l'évolution vers le nord et l'est des grandes voies commerciales suite à la maîtrise du monde méditerranéen par les arabes.
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