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Infos pratiques :
La forteresse de Loches se situe à 40 km au Sud Est de Tours
dans le département de l'Indre-et-Loire (37) à environ
280km au sud-ouest de Paris. Elle est construite sur un long éperon
rocheux qui domine l'Indre et toute la région alentour.
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Un donjon caractéristique :
La forteresse est particulièrement impressionnante avec
son donjon rectangulaire de près de 40m de hauteur qui en
fait l'un des plus hauts donjons encore en place, et ses contreforts
hémi-cylindriques. L’entrée se situe au second
niveau, à 3 mètres de haut, et se fait par l’intermédiaire
d’un petit donjon accolé au donjon.
Vue de l'intérieur du donjon
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Enjeu des luttes entre la royauté française
et les Plantagenêts :
Le château change de camps de nombreuses fois :
- une analyse a permis de dater avec précision la construction
des années 1013-1035 et donc de l'attribuer à Foulques
Nerra comte d'Anjou, qui construira une douzaine de donjons dans
la région,
- la forteresse devient anglaise avec l'avènement des Plantagenêts
sur le trône d'Angleterre : Henri II Plantagenêt y
ajoute l'enceinte en 1154,
- dans le cadre de son conflit avec son père, Richard Coeur
de Lion s'empare du château avec l'aide de Philippe Auguste
(ça sera la fin de leur "collaboration").
- profitant de la captivité de Richard Coeur de Lion au
retour de la 3ème
croisade, le traité de Mantes conclu en 1193 avec Jean
sans Terre confie ensuite la place à Philippe Auguste (certaines
sources évoquent plutôt une conquête),
- un an plus tard, Richard Coeur de Lion assiège le castrum
et le contrôle après seulement 3h de combat !
- Philippe Auguste s'empare ensuite du château après
un siège qui durera une année en 1205 : la forteresse
restera désormais sous contrôle français (les
anglais assiégeront en vain le château durant la
Guerre de 100 ans).
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Et la suite ...
- Charles VII y reçoit régulièrement
sa favorite, Agnès Sorel : le tombeau de la première maîtresse
royale officielle est d'ailleurs conservé dans la tour de la
Belle Agnès.
C'est également à Loches qu'il reçoit Jeanne d'Arc
en 1429 quelques jours après que cette dernière ait repris
Orléans aux anglais (une entrevue avait déjà eu
lieu à Chinon 2 mois auparavant)
: elle l'incite à se rendre à Reims pour recevoir le sacre
et ainsi renforcer sa légitimité,
- Sous Louis XI, le donjon sert de prison
d'Etat et le roi y installe ses fameuses cages de fer, appelées
“fillettes”, qui doivent leur nom à leur extrême
exiguïté. Parmi les prisonniers de marque qui y ont été
enfermés, on peut citer le duc de Milan et un ministre de Louis
XI, le cardinal de la Balue, inventeur des "fillettes" !
- Jusqu’en 1924, Loches garde sa fonction carcérale, permettant
indirectement le maintien du site en état : au début du
XXe siècle, sous la surveillance d’un gardien amateur d’archéologie,
les prisonniers dégagent une partie des souterrains au sud de
l’enceinte.
Le donjon de 40m |
Vue d'ensemble |
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