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Joyau de l'architecture gothique, la Sainte Chapelle
est édifiée au XIIIe siècle sur ordre de Saint-Louis
pour abriter la couronne d'épines du Christ.
On voit sur l'image ci-contre la Sainte Chapelle avec l'île
de la Cité enclose dans ses remparts : à gauche, le
palais du roi, puis le Louvre et la tour du Temple où était
gardé le trésor royal.
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Edifiée en six ans de 1242 à 1248, la Sainte Chapelle est
avant tout l'oeuvre personnelle de Saint Louis et est conçue pour
abriter les reliques de la Passion, notamment la couronne d'épines
du Christ.
C'est en 1239 que Louis IX conclut auprès de l'empereur byzantin
Baudouin II l'achat de la relique : elle est acquise pour la somme exorbitante
de 135 000 livres. A titre de comparaison, le coût de construction
de la chapelle ne sera "que" de 40 000 livres ! Mais rien n'est
trop beau pour introniser en ce XIIIe siècle flamboyant le royaume
de France, qui venait au premier rang de la chrétienté occidentale
!
La Sainte Chapelle est consacrée le 26 avril 1248 : elle comporte
deux parties :
- la chapelle haute, chapelle royale
et lieu d'exposition des reliques :
L'architecture gothique se révèle ici dans sa plénitude
: lumière, couleur, espace, sentiment de l'adéquation
de l'art et de la foi. C'est évidemment l'intérieur
de la chapelle haute qui a reçu tous les soins de l'architecte,
des sculpteurs et des peintres, puisque qu'elle servait d'écrin
aux reliques. La voûte semble flotter au-dessus des verrières.
La masse des contreforts disparaît dans l'artifice d'un
faisceau de neuf colonnettes, distribuées de telle manière
que le volume de chaque pilier est à peine sensible.
- la chapelle basse, paroisse du
palais :
Sur ses colonnes alternent les lys de France sur fond d'azur et
les tours de Castille en hommage à Blanche de Castille,
la mère de Saint Louis. La voûte est peinte d'un
ciel étoilé et le sol comporte des dalles funéraires
qui recouvrent les sépultures de trésoriers et chanoines
(dignitaires ecclésiastiques) de la Sainte Chapelle.
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Portail depuis le balcon
de la chapelle haute |
Les vitraux
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Ce sont ses vitraux qui font la renommée de la Sainte Chapelle
: 600m2 de verrière, dont les 2/3 sont d'origine, offrent
l'ensemble le plus complet de l'art du vitrail au XIIIe siècle.
Ils racontent à travers la Bible toute l'histoire de l'humanité,
de sa création à sa rédemption par le Christ.
Se succèdent ainsi la Genèse, l'Exode, les Nombres,
le Deutéronome, les Juges, Isaïe, l'Arbre de Jessé,
Saint Jean-Baptiste, l'histoire de Daniel, Ezéchiel, Jérémie,
Tobie, Judith et Job, Esther, le Livre des rois et l'Histoire des
reliques. Chaque verrière, divisée en lancettes, se
lit de gauche à droite et de bas en haut.
La Sainte Chapelle est donc un chef-d'oeuvre
de transparence, dans lequel le mur disparaît au profit
des verrières.
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La suite ...
Sous la Révolution, la Sainte-Chapelle, symbole de la royauté
et de la religion, souffre d'importantes dégradations : le mobilier
disparaît, les orgues sont transportées à Saint-Germain-l'Auxerrois,
la flèche est abattue, les tympans martelés et les reliques
dispersées. Certaines ne seront jamais retrouvées et d'autres
sont aujourd'hui conservées au trésor de Notre-Dame et à
la Bibliothèque Nationale. A partir de 1846, d'importants travaux
de restauration sont entrepris pour que la Sainte Chapelle retrouve tout
son éclat.
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